Bøgerne udspiller sig i et landsogn i det nordlige Himmerland og samler sig om Esbens opvækst og tidlige ungdom. I første bind er det besættelsen, hvis realiteter kun langsomt trænger sig på, og i andet bind er det tiden omkring Korea-krigen. Omkring den opvakte, men følsomme og usikre dreng, grupperes en lang række personer, der alle er gengivet med varme, humor og træfsikker karakteriseringse...